一块冰柱向下生长,触底后将海底也结冰,那些没来得及逃脱的海星和海胆被冻结,夺走生命。

这不是特效,这种情景一直在南极洲上演,它被称为“死亡冰指”。

恐怖的海底死亡冰指!从上而下冻结:直接杀死大批海洋生物 第1张

当南半球的冬季来临时,南极洲四周的海域便会结冰,南极洲的面积会因此扩大一倍。

好消息是,结冰的表面隔绝了地表温度,让冰层之下的海水维持在2℃左右,这比地表温度足足高了50℃。

数千万年来,南极冰层下都有一个相对稳定的环境,这让生命繁荣。

但坏消息是,这种稳定经常会被死亡冰指打破。

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您可能好奇,冰指到底是如何形成的?

冰指的英文单词是“ brinicle”,它是由“brine”盐水和 “icicle”冰柱组成,这个单词体现出了它的形成原因。

恐怖的海底死亡冰指!从上而下冻结:直接杀死大批海洋生物 第3张
△ 左边是海水结的冰,右边是淡水的冰

海水的结冰和淡水截然不同,海水的冰是多孔状的,就像海绵一样,而淡水冰通常是一整块的。

这是因为海水结冰的时候,它会排出盐分和其它杂质,这就是为什么它呈现多孔状。

随着海水结冰,盐分被释放并渗透到周围海水中,使周围的海水盐度和密度变得更高。

盐度的增加降低了这些盐水的凝固温度,而密度的增加会导致这些过冷的盐水下沉。

由于下沉的盐水相对于周围的海水是过冷的,所以它会使周围的海水结冰,这就是死亡冰指形成的原因。

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死亡冰指只是一个冰管,它内部并没有结冰,那些下沉的过冷盐水就在内部。

另外,并不是所有的冰指都能延伸到海底,有一些甚至无法形成稳定结构,没多久就自行崩塌了,这取决于许多因素,包括温度,水流情况等等。

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科学家从20世纪60年代开始就已经知道“死亡冰指”的存在了,但是直到2011年才首次拍摄到它的形成。

条件允许的话,它每天会向下生长数米,直到接触海底,并在海床上扩展出一层支撑自己的冰。

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