学校的前身是1965年建立的原华东化工学院（现华东理工大学）西南分院。
1979年经教育部批准，在原华东化工学院西南分院的基础上组建四川化工学院。
1983年经原国家教委批准更名为四川轻化工学院。
2003年4月，经教育部批准，四川轻化工学院与自贡师范高等专科学校、自贡高等专科学校和自贡教育学院合并组建为四川理工学院。
学校现有汇东、营盘、黄岭三个校区，占地面积近2400亩，总建筑面积近65万平方米，学校拥有国有资产总值约6.7亿元，其中各类教学科研仪器设备总值1.2亿元；图书馆馆藏文献总量264万册。
学校现有教职工1800余人，其中专任教师约1300人，教授、副教授400余人；有享受国务院政府特殊津贴专家7人，四川省学术带头人及后备人选6人，四川省教学名师1人，四川省有突出贡献的优秀专家2人，四川省优秀教师3人。
学校现有本科专业55个，涵盖了工学、理学、管理学、经济学、文学、法学、历史学、教育学等8个学科门类，建成了材料与化工、生物与食品、电子信息、机械工程、管理类五大学科专业群，其中化学工程与工艺和生物工程两个专业是四川省特色专业。
学校有四个省级本科人才培养基地，是四川省“一号工程”建设基地。
学校是四川省人民政府确定的“四川省高新技术产业示范科研单位”；学校拥有1个省级重点学科；5个二级学科具有硕士学位授予权；4个省级重点实验室、1个省级人文社科研究基地、22个研究所（室）。
其中酿酒生物技术及应用四川省重点实验室是我国研究白酒酿酒技术唯一的省级重点实验室；中国盐文化研究中心是我国研究盐文化的唯一的省级哲学社会科学重点研究基地。
近三年来，学校承担和完成各类科研课题500余项，获得各级各类科技成果100余项，公开发表学术论文2500余篇，被SCI等权威检索系统收录文章200余篇。
学校积极进行教学改革，大力实施教学质量工程。
“十五”以来， 1门课程被推荐参评国家精品课程，建成省级精品课程14门；省级实验教学示范中心1个；省级教学团队1个；获省级教学成果奖20项。
我校学生在全国大学生数学建模竞赛中成绩突出，共获得省级以上奖励112项，其中国家级一等奖2项，国家级二等奖18项。
学校面向全国25个省（市、区）招生。
现有全日制学生约23500人。
42年来，学校共培养各类毕业生5万余人。
近三年，本科生就业率稳定在90％以上，名列省属高校前列。
面向未来，学校将继续高举邓小平理论和“三个代表”重要思想的伟大旗帜，坚持科学发展观，秉承“厚德达理、励志勤工”的校训和“勤奋求实、艰苦奋斗、无私奉献、校兴我荣”的黄岭精神，全面落实学校“十一五”发展规划，大力加强教学基本建设，全面提升教学水平，为把学校建设成为优势明显、特色鲜明、人民满意的大学而努力。
