当我们在夜晚凝视星空，看到的是银河系数千亿颗恒星的一部分，然而恒星远不是银河系的全部，在它们之外还有大量暗物质潜伏在银河系内。
暗物质最早这个概念出现在20世纪初，当时天文学家在观测星系旋转时发现了一个问题：按照理论计算，星系边缘的恒星因为离中心太远，其受到的引力不足以保持当前的旋转速度，所以它们应该被甩出星系才对。
但实际观测显示，这些恒星的旋转速度远超过理论预测，这一现象表明，除非有一种我们看不见的质量存在于星系中，为恒星提供额外的引力，否则包括银河系在内的宇宙所有星系，都会因为恒星运动速度太快而分崩离析。
而这种看不见的质量，就是这就是暗物质的概念诞生的起点。
暗物质之所以被称为“暗”，是因为它不同于我们熟知的原子构成的物质，它不发光也不反射光，因此无法直接用望远镜观测到，而且暗物质不与电磁力互动，这意味着它不参与电磁波的吸收、发射或反射，它唯一的表现就是通过引力与其他物质互动。
在银河系范围内，暗物质主要通过它的引力维持星系的结构和稳定性，如果没有暗物质的额外引力，银河系的旋臂就无法保持当前的形状，恒星和其他天体可能会因为引力不足而逐渐从星系中逃逸出去，成为流浪恒星。
除此之外，暗物质还对银河系的形成和演化产生了重要影响，现代宇宙学理论认为，早期宇宙中的暗物质起到了种子的作用，它的引力聚集了周围的气体和尘埃，促进了第一代恒星和星系的形成，可以说是先有了暗物质后有了银河系。
然而尽管暗物质的存在已被科学界广泛接受，但直接探测它却极为困难，目前科学家们主要依靠间接方法来研究暗物质，即通过观测星系的旋转曲线、星系团内的引力透镜效应，以及宇宙背景辐射等，这些观测结果帮助科学家们构建了基本的暗物质理论模型。
除了宇宙层面外，地下实验室也正在尝试直接探测暗物质粒子，这些位于地下数百米乃至数千米的暗物质探测实验，能最大限度减少宇宙射线的干扰，物理学家们希望通过高灵敏度的探测器捕捉到暗物质粒子与普通物质相互作用的瞬间，比如一些理论预测暗物质粒子在与原子核碰撞时会产生微弱的热量或光信号，而这些实验正试图捕捉这些信号。
在宇宙学中，暗物质不仅对银河系的结构和演化至关重要，也对宇宙的大尺度结构产生影响，宇宙中的星系团和超星系团的形成和分布，在很大程度上取决于暗物质的分布，此外，暗物质的引力作用对宇宙的膨胀速度和结构形成也有重要影响。
总的来看
虽然我们仍然对暗物质知之甚少，但它在宇宙中的重要作用已经毋庸置疑，从维持银河系的稳定，到影响整个宇宙的结构和演化，暗物质是我们宇宙中不可或缺的一部分。
