探索太空是人类的终极梦想之一，我们渴望穿越星际、探索宇宙的奥秘。在古代，人类世界没有任何一个国家有能力探索太空，人们只能想象宇宙背后的秘密。但在二战结束以后，这个情况改变了。
世界上出现了两个超级大国——美国和苏联。两个国家都有世界上最顶尖的人才和科技水平，他们互相竞争，要在对手之前将宇航员送入太空。终于在62年前，美国将一只名叫哈姆的黑猩猩送上了太空。
流浪狗莱卡
我们都知道，苏联航天员加加林是第一个进入太空的人，但加加林却不是第一个进入太空的地球生物。当然第一个进入太空的也不是美国的黑猩猩，而是一只名叫莱卡的流浪狗。
在20世纪50年代末至60年代初，美国与苏联之间展开了一场激烈的太空竞赛，这场竞赛被认为是冷战时期两个超级大国之间科技与政治实力的较量。这一时期，被称为太空竞赛的角逐成为了全球焦点，两个国家都希望通过在太空领域的成就来展示自己的技术实力和国家威望。
在这场竞赛中，苏联率先取得了重要的突破。1957年10月4日，苏联发射了世界上第一颗人造卫星——斯普特尼克1号，它成功地进入了地球轨道。这个惊人的成就震撼了全世界，特别是美国，它们被迫意识到苏联在太空领域的领先地位。作为回应，美国加大了在太空探索方面的投资，并加快了自己的计划。然而，苏联再次率先取得了突破。
1957年11月3日，苏联将一只名叫莱卡的流浪狗送上太空，成为了世界上第一只进入太空的动物。莱卡的故事备受关注，它是一只雌性俄罗斯猎犬，被选中参与苏联的太空计划。在苏联科学家的精心培训下，莱卡接受了严格的训练，以适应太空环境。它被关押在一个特制的太空舱中，进行了数次模拟太空任务的训练。然而，莱卡的太空之旅充满了挑战和不确定性：因为在此之前从未有生物进入过太空。
1957年11月3日，苏联的火箭发射成功，将莱卡和它所在的太空舱送上了地球轨道。尽管这次任务被认为是一次成功，但实际上，莱卡并没有真正进入太空，而是被困在了地球轨道上。由于当时技术的限制，苏联无法将莱卡带回地球。太空舱的设计并不具备重返地球的能力，也没有给莱卡提供足够的食物和水以维持生命。这使得莱卡注定要在太空中度过自己的最后时光。
莱卡在太空舱中度过了大约几个小时，苏联官方的解释是莱卡完成了长达一周的飞行任务，并在吃了一顿含有剧毒的晚餐后安静死去。然而2002年，曾参与苏联太空项目的科学家迪米特里·马拉山科夫宣布：莱卡并没有活那么长时间，在飞上天的几个小时内，医学传感器显示莱卡心跳加速承受着巨大的痛苦，不到一天就死于惊吓和中暑衰竭。至今它的尸体和当年的太空舱都还在地球轨道上。
莱卡的故事引起了全球的关注和同情。它成为了太空探险中牺牲的英雄，代表着无私奉献和勇气。莱卡的牺牲也促使国际社会对于在太空探索中对待动物的道德和伦理问题进行了深入的思考和讨论。尽管莱卡的结局是悲伤的，但它的牺牲对太空竞赛产生了深远的影响，它证明了哺乳动物可以再太空恶劣的环境下生存，载人航天是可能的。
黑猩猩哈姆
莱卡没能活着回来，这给了美国追赶的机会——他们要将动物送上太空，然后将其带回地球。与苏联不同，美国人选择了与人类更加相似的黑猩猩，并制定了严密的培养计划。
在哈姆被选中之前，美国专门训练了一批黑猩猩，其中有40只被挑选出来作为潜在的太空任务候选者。这些黑猩猩接受了一系列的训练，包括体能训练、行为适应性测试、操作控制台等方面的训练，以模拟太空任务中可能遇到的情况和任务。但最终美国人还是选择了来自喀麦隆的黑猩猩哈姆。
哈姆本来是佛罗里达州动物园的大明星。因为它非常聪明，能够很容易理解人们的要求。NASA注意到它非常聪明，于是花钱将它买下，并对它进行了一系列的培训。哈姆在培训过程中表现出色，展示了适应太空环境的能力和智力。为了准备进行太空任务，它接受了特殊的训练，包括在模拟太空舱中进行重力和失重环境下的训练，学习执行简单的任务和按压按钮等。
1961年1月31日，哈姆被送上了一次次轨道飞行的任务中。它搭乘了一艘名为"MR-2"的Mercury-Redstone火箭，在飞行过程中经历了较短时间的失重状态，并在太空中执行了一系列预定的任务，包括按压按钮以获得奖励食物等。
虽然哈姆的任务中遇到了一些技术故障，但它成功地执行了任务，并且在飞行了16分39秒之后返回地球。虽然返回过程中的小问题导致它的飞行轨迹偏离了预定目标，但哈姆最终成功着陆在大西洋，美国海军舰船也成功将其营救。
打开返回舱时，哈姆立刻获得了一个苹果的奖励，它看起来完美无损，好像只是做船出去旅行了一趟。就在这一年，苏联再次领先，4月12日，加加林乘坐东方一号宇宙飞船进入太空。美国才刚刚将动物送进太空，人苏联的宇航员已经在太空实现了往返，这还怎么玩？为了国际观瞻，美国总统肯尼迪在一次演讲中宣布：美国将送宇航员登陆月球并返回地球。
这是一项大计划，但美国已经没时间思考更多了，他们必须抢在苏联前实现这一计划，否则美国将彻底输掉这场太空竞赛。后来的事大家都知道了，美国的阿波罗计划取得成功，阿姆斯特朗成为第一个登上月球的人。而苏联却在登月项目上屡屡碰壁，直到最后也未能实现载人登月。当美国的登月计划结束后，人们再次将视线放在了黑猩猩哈姆的身上，因为哈姆的身体好像出了一些问题。
太空的残酷
哈姆在任务结束后被送回总部，科学家们对其检查时发现：汉姆的心脏和肺部受到了一定程度的压力，尽管这看起来并不影响它的生命，但这无疑引起了人们的担忧。
据了解，哈姆后来的岁月中度过了舒适的退休生活。它于1983年去世，享年26岁，这看起来是寿终正寝，实际上却非常不对劲。
在野外，黑猩猩的平均寿命通常在40岁左右，很少有活得更长的。但人工饲养情况下，黑猩猩活到60岁以上不是问题。哈姆本身就是佛罗里达州动物园的明星，在宇航任务后又得到精心的照料，不说活到60岁，活到40岁应该不是问题。这意味太空环境看似无害，实际上对哺乳动物可能存在某些致命因素，并不适合生存，可惜这时候发现已经晚了，哈姆已经死去，而活着的宇航员也多少出现身体问题。
太空是非常残酷的。在太空中，宇航员处于失重状态，缺乏地球上的重力负荷。这会导致骨骼和肌肉组织的负荷减轻，从而引发骨质疏松和肌肉萎缩。不少宇航员在长期太空任务后报告了视力问题，这可能与眼压的改变和视网膜形态的变化有关。这些问题被称为太空视力综合症，可能会导致近视、远视或其他视力问题。此外太空辐射和宇宙射线对人体的影响也难以估计。
结语
宇航员看似光鲜亮丽，但背后付出的可能是身体健康的代价。因此无论是流浪狗莱卡，黑猩猩哈姆，亦或是加加林和阿姆斯特朗，他们都是人类宇航史上的英雄。
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