随着科学家的探索，地球最古老的东西一直在被刷新纪录，包括世界上最古老的水！
发现最古老水的基德矿坑 P199
2013年的时候，加拿大矿工在安大略省蒂明斯附近的一个铜锌矿中钻孔工作，突然打出了一个直冒泡的“泉水”。
最终经过鉴定，这个水源已经有15亿年历史了，在这样长的时间跨度里，它完全与世隔绝，没有与暴露在地球大气层或太阳下的水直接或间接接触。
水池与世隔绝的时间，就是科学家判断一个水源的古老程度，2013年发现的这个最古老水源在2016年的时候被刷新。
这一年，在加拿大同一个铜锌矿中，科学家在3.1公里深处又发现了一个完全封闭的水池。
由于这个封闭水池的周围都是地球上已知最古老的岩石之一，它们已经存在数十亿年了，所以这个水池一经发现，就被认为这些水是非常古老的。
接下去，科学家足足用了4年多的时间——直到2021年才进一步确认了这些水与世隔绝的具体时间，他们主要通过测试水中溶解的放射性氖、氩、氦和氙来确定。
最终结果也没让人失望，这些水至少已经保存在那里超过20亿年了，最多甚至可能达到26.4亿年，所以成功成为已知世界上最古老的水。
对于这样一份最古老水的样本，很多人可能都会好奇它到底是什么样的，味道又会是什么样的？科学家寻找这些水是否有意义？
图：世界最古老的水
这些水是怎么来的？
首先，和许多人想得不一样，水源的体积比想象得要大得多，实际上如果太少的话，它是很难（几乎不可能）被发现的。
科学家在发现它的时候，它正以每分钟一升的速度向外渗出，但是流出的水与空气接触之后瞬间变成了淡橙色，并出现沉淀物。
芭芭拉芭芭拉因发现最古老的水获得加拿大科学与工程金奖，图源：Martin Lipman/NSERC
根据相关研究的研究人员——多伦多大学的地球科学家芭芭拉·舍伍德·洛拉尔 (Barbara Sherwood Lollar) 的描述：这些水充满了一股浓厚的硫磺味，像糖浆一样粘稠。
这位勇敢的科学工作者还品尝了这些水，她表示这些水的味道又咸又苦，比海水要咸得多。
在接受一些科学媒体采访的时候，芭芭拉有说到自己品尝这些水的原因，因为品尝一下石头是许多地质学家常做的事，虽然这次是水，但她还是决定用手蘸上一点品尝一下。
不过，她也表示并不是喝它，只是用自己的味觉体会一下水的味道，因为她明白这些水可能会使免疫系统超负荷，甚至使人休克。
图：该小瓶作为最古老的水保存在加拿大国家科学博物馆
“又咸又苦”是古老且孤立的水源共有的特征，而且水越老，它的咸度就会越高，这是因为水会在缺氧的环境下会与周围的岩石及其它物质相互作用，从而形成化学成分高度复杂的有毒水池，这些成分会让水变得相当咸和苦。
这个已知最古老的水池存在于世界上最深的基底金属矿中，那里拥有大量的银、铜和锌矿藏，在数亿年的时间里，这些物质均有和水相互作用，并溶解在水中。
但是，让水接触空气后变了色的是含铁的硫酸盐——是其被氧化形成的沉淀物的颜色，而硫酸盐被认为是“生命的指纹”——这意味着这个水池在过去应该是存在生命的（现在并没有找到生命）。
图：最古老水的样本
所以，你现在可能会好奇，这些水是怎么来的？
其实，现在科学家推测这些水本来应该就是海水，只是随着时间的推移，水中溶解的物质越来越多，导致它比海水更复杂，也更加咸苦。
首先，第一点困住这些水的岩石被认为是形成于大约26亿年前的古老海底，只是随着地壳运动被推向了陆地而已。
其次，利用硫酸盐的微生物，科学家之前只在海底记录到过。
结合这两点，这些水本身是过去海水的残余物的可能性就很大了。
图：最古老水的样本
最后：寻找这些水的意义是什么？
已知的那些利用硫酸盐的化能自养型微生物需要在25摄氏度的环境下生存（它们的生命过程还需要氢），所以通常是在海底热泉旁，它们可能很难在这片孤立的水源中生存，所以应该很早就已经灭绝。
然而，这一切似乎又没那么悲观，因为科学家发现，这些微生物所需要的硫酸盐实际上可以在无氧的环境下，让水和周围岩石物质之间的相互作用产生。
其实，在以前人们普遍认为硫酸盐源自地下，它通过热泉喷涌到地面，而那些微生物就聚集在那里利用这些硫酸盐进行生命活动。
图：海底热泉的生命
而在海底热泉旁，生命以这些化能自养型微生物为基础创造了一个完全有别于我们熟悉的、以光合作用为基础的生态系统。
如果生命所需的硫酸盐只是通过隔离水就能产生的话，那么意味着生命存在的条件会大大延伸。
或许火星现在就存在生命，因为火星只是表面很难找到液态水而已，在地下与世隔绝的地方，存在液态水的可能性还是很大的。
参考：
[1].https://www.iflscience.com/a-geologist-found-the-oldest-water-on-earth-and-then-she-tasted-it-69365
[2].https://www.sciencealert.com/the-world-s-oldest-water-lies-deep-below-canada-and-it-s-2-billion-years-old
[3].https://answersingenesis.org/origin-of-life/the-worlds-oldest-water/
