如果打开中国的夜间灯光分布图，
我们会发现，中国灯光比较密集的区域主要分布在东部，这其中，又以华北平原最为集中。华北平原密密麻麻的灯光，织成一张灯光网，成为中国最亮最大的一块区域。
然而，如果仔细观察我们会发现，华北平原比较大的城市群一般都分布在边缘地带。像北部比较亮的京津唐，处在燕山南麓，西部比较亮的城市一般分布在太行山东麓，比如石家庄，邢台、邯郸、安阳、新乡、一直延伸到郑州，东部则分布在济南到青岛的鲁中山区北麓，南面则一直到长三角。
在华北平原的广大腹地中，则几乎没有大的城市群分布，按理说平原的优势地势平坦，交通便利，农业发达，能够养活更多的人口，理应出现更多更大的城市群才是，这是为什么呢？
首先，从郑州以东的华北平原，历来都是黄泛区。黄河是有名的害河，黄河造就了华北平原，但是也在这片平原上往来肆虐，宋朝以前的黄河都是往北流，在河南、河北、山东一带肆虐，宋朝以后，黄河又往南流，在河南、安徽、江苏一带肆虐，一旦决口，城池毁灭，也就导致城市无法延续。所以在黄泛区一带很少有延续长久的古城存在。像开封，就是被层层封印了好几层，屡废屡建。今天的开封城还是清朝时重建的。
另一个就是徐州，同样是屡建屡废，至今也是保持着城压城的奇观。当然，更多像开封、徐州一样的城池早就被黄河冲垮，淹没在黄土之下了。而幸存的城市则一般位于高地，比如太行山东麓，燕山南麓，鲁中山区一带。因此，频繁的黄河泛滥是城市不能延续发展的原因之一。
其次，平原腹地虽然有地利优势，便于修路搭桥，但却并不是决定城市发展的关键因素，大城市的孕育一般都是能够控制交通节点，要么是铁路，要么是水路，要么是海路。海路与平原腹地肯定是绝缘了，其次水路，华北平原河流不少，但能够通航的却几乎没有。黄河是最大的河流，水量也很大，但黄河季节性太强，泥沙含量太大，河道时常淤塞，经常摆动，又是地上悬河，能够保证不发生洪灾就已经是万幸了，更别提通航。
所以黄河只能是短途季节性航行，长途常年通航是不可能的。至于其它的河流，同样是季节性河流，水量涨跌不定，冬季结冰问题，也无法通航。唯一能够常年保持通航的可能就是京杭大运河了。而京杭大运河作为南北大通道，当年在华北平原上确实造就了一批繁盛一时的大城市，比如枣庄、济宁、聊城、临清、沧州，但等到京杭大运河断绝，这些城市就迅速衰落了下去。所以水路不畅是华北平原无法诞生大城市的一个原因。对比一下长江，成就了多少大城市，也就可见一斑了。
另外就是铁路，对于平原来说，铁路可能是现代唯一成就平原城市的因素。但华北平原最早的铁路，
一条是京汉铁路，沿太行山东麓修建，成就了石家庄、郑州这两个大城市，一条是津浦铁路，沿东部一带通过，巩固了济南、徐州这些城市的地位，中部的京九铁路直到八九十年代才开通，这时铁路技术已经具备了穿山打洞的能力，铁路开始在全国铺设，已经没有先发优势了。如今的高铁，穿山越岭不在话下，平原连铁路优势也就没有了。
所以，华北平原腹地的城市，顶多有个铁路优势，但相比于南方铁路和水运兼备，或者沿海铁路和海运兼备来说，优势就丧失了一大半了，没有交通上的优势，华北平原的城市也就发展不起来。
再次，华北平原虽然有优越的农业条件，能够养活大量的人口，但现代社会农业作为一个低附加值的产业，利润微薄，是无法承载大量就业人口的。
人在逐利的情况下，必然会流向工业、服务业等附加值更高的产业。所以从现实情况来说，华北平原确实养活了非常多的人口 ，在华北平原上的省份一般也都是人口大省，但随着经济的发展，这些省份人口外流严重，一般都去了沿海发达地区，成为劳动力供应大省。
