在读经的时候，我们会觉得有许多过去的事情不熟悉，许多传说不知道，许多人物，即便是比较有名的历史人物，也不太清楚。笔者在读经时，也做了些功课，拟划分几个题目与大家分享，希望对朋友们有所帮助。
《桃园明圣经》有些版本，以第一人称“吾”表述，而民初上海宏大纸号版，则采用尊称“帝”、“圣”代之。既然如此，其它版本中所述，三弟、诸葛亮、岳飞等，本文也不直呼其名，均用尊称。在文中可以看到这种校正的痕迹。本文对《桃园明圣经》的引用均按上海宏大纸号版。
《桃园明圣经》一开头就说：“汉汉寿亭侯略节桃园经书于玉泉寺，夜梦与凡人”。表明关老爷的《桃园明圣经》，是在关老爷成神以后，通过托梦的方式，在玉泉寺传递到民间。玉泉寺和关老爷大有渊源，是他皈依佛教的地方，从此成为伽蓝菩萨。然而《桃园明圣经》却不是佛经。
神仙从天上下降到人间，留下文字，一般就叫“降笔”。降笔有多种方法，托梦的方法也是其中之一，在明、清很流行的方法是“扶乩”。
扶乩（乩读ji），是中国民间信仰的一种占卜方法，又称扶箕、抬箕、扶鸾、挥鸾、降笔、请仙、卜紫姑、架乩等等。在扶乩中，需要有人扮演被神明附身的角色，这种人被称为鸾生或乩身。神明会附身在鸾生身上，写出一些字迹，以传达神明的想法。信徒通过这种方式，与神灵沟通，以了解神灵的意思。
对于扶乩，我们一般都不清楚，围绕《桃园明圣经》还有几个请乩的故事，这里简单介绍一下扶乩操作程序。
扶乩首先要准备一个盛有细沙的木盘，也可以用灰土代替细沙，把乩笔插在筲箕上。有的地方则用竹圈或铁圈，圈上固定一支乩笔。扶乩的时候，先进行请神的仪式，两个乩人扶着筲箕在沙盘上不停的写字，同时表白是哪一个神灵附体。由旁边的人读出乩人所写文字。再由另一个人记录下来，经过整理，这些文字就是某神灵的降笔。
扶乩起于唐代，明清盛行于士大夫间，一直延续到民初。乩坛也是很排场，仪式也很隆重，乩人也很有素养，例如《红楼梦》中妙玉就能扶乩。
（筲箕读shaoji，竹编淘米、洗菜用具）
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