甘肃地处西北地区，省内有回、藏、蒙古等多个少数民族，属于典型的多民族聚居地区。在甘肃还有三个具有代表性的、甘肃独有的少数民族。我们一起来了解一些这三个少数民族的前世今生。他们分别是:
裕固族
裕固族聚居于甘肃省肃南裕固族自治县。人口有15000人左右。裕固族是一个多民族杂居形成的民族，历史上在这一地区的回鹘人分支同蒙古人的一支相互融合，大约在元朝时期共同孕育除出了一个新的民族共同体。裕固族分为西部裕固族和东部裕固族，并且分别使用阿尔泰语系突厥语和阿尔泰语系蒙古语这一现实情况就可以发现该民族形成历史的蛛丝马迹。
裕固族在历史上有过各种称呼，如元代称为“撒里畏吾”，明代称为“撒里畏兀尔”，“西拉尧熬尔”，清代称为“西喇古儿黄番”，新中国成立初期译为“撒里畏吾尔”，1953年经过协商后正式定名为“裕固”作为该民族的名称，有富裕巩固之意。
裕固族同其他西北少数民族一样，长期以来也是以放牧为生，过着逐水草而居的生活。畜牧业是裕固族最主要的产业。其宗教信仰主要以藏传佛教为主。
东乡族
东乡族分布范围较广，主要聚居区是甘肃省临县回族自治州东乡族自治县。人口60万左右。东乡族自称“撒尔塔”是一个富于开拓精神的民族。它是由13世纪20年代，蒙古成吉思汗征服中亚后，从中亚签发来的回回色目人中的士兵、工匠、商人等组成。他们在东乡这片土地上居住了下来，并同当地的回、汉、藏等民族进行融合，在元末明初形成了独立的民族共同体。但是历史上的历代统治者都不承认它是一个独立的民族，把它混同于回族，称为“东乡回”。在新中国成立以后才正式定名为“东乡族”。
东乡族的生活习俗中善工艺、重商贾，婚俗、饮食习俗，家庭庭园风格都与中亚民族相似。 东乡族人民信仰伊斯兰教。有本民族的语言，但无文字。在历史上曾经使用过一种叫做“小经文”的利用阿拉伯字母和少量波斯字母拼写东乡语的符号体系。在20世纪50年代中期，东乡族人民曾有过创制文字的尝试，但未获成功。后来又有人创制出一套类似文字的“东乡语实用记音符号”，但没能广泛推行，如果这套符号系统能广泛推行，对于保护、传承东乡语和东乡族传统文化有者不可估量的重要作用。
保安族
保安族也是甘肃特有的少数民族。主要聚居在甘肃省临夏回族自治州的积石山保安族东乡族撒拉族自治县，本族人口20000余人。
保安族的先祖居住在今青海省同仁地区。由于民族冲突等历史原因，在一百多年之前他们被迫东迁，迁移到了现在的聚居地。
保安族历来自称为“保安人”，但是历史上的统治者不承认他们是一个独立的民族，称他们为“保安回”。新中国成立以后，1952年3月20日国务院正式命名“保安族”为一个少数民族。保安人的来源众说纷纭，有蒙古人说、回族人说和色目人说。目前较为流行的说法是保安族源同元朝以来信仰伊斯兰教的色目人有关，从本民族也信仰伊斯兰教这一点可以得到佐证。
保安族有自己的语言而无文字。但是，今天的年轻保安人大都不愿意说保安语，保安语正在陷入濒临失传的困境。保安族人主要从事农业生产，同时也从事手工业制作，其中最著名的就是保安腰刀。保安族人制作的腰刀工艺精湛、锋利耐用，不仅是趁手的生活用具，还是别致的装饰品和馈赠亲友的佳品。腰刀已经成为了保安族一张重要的文化名片。
这三个民族就是甘肃独特的少数民族，也是中华民族大家庭中的一员。从他们的源流和演变过程中我们可以看到，一个民族的形成是有一定的共同文化认同、生活习俗、宗教信仰和经过数百年的历史发展逐渐形成的，并不是简单的人为的划分而形成的。而他们的文化认同、生活习俗、宗教信仰、民族语言等也正是本民族得以存在发展的物质基础。
