最早经商的时候，计数是相当麻烦的，有的盐商用豆子凑数做计算，有的用划条条框框相加都太慢了。这件事很快奏给了晋国国君，国君也无能为力，只好询问众文武百官。
一个大臣说：“鲁国孔丘博学多才，周游列国，见多识广，而且弟子三千，臣保举孔丘去完成。”
国君说：“孔丘事文人，只会之乎者也，怎能会做账务先生的事。”
大臣说：“保荐他是因为他名气大，或许他的弟子们能解决。”
当孔子游说到盐池时，钦差大臣把国君的旨意传给他。孔子碍于情面，无可奈何只得认了。他每天站在盐道边，用眼去观看一辆辆盐车和一担担盐，进进出出总也计算不清楚，每当晚上便长吁短叹。
孔子在盐池住了半个月，每天也无心讲学，有时望着盐池发呆，无济于事。
国君派人来追问，孔子只好让子路召集弟子们出主意。
谁知这些弟子们念起文章一个赛一个，算数却都成了擀面杖吹火。
不几天，国君又催，孔子只好托词先返回鲁国。
孔夫人见面带忧色的他回来，就问：“是不是身体不舒服？”
孔夫子觉得妇人和小人难养，便没有理会。
夫人道：“你终日心事重重，我心里也不好受。”
孔子说：“你是妇道人家，说了也没用。”
夫人说：“有啥心事，说出来咱们想想办法。”
“唉，我被称为圣人，可连运盐车的数都算不清楚，还谈什么天下大事，三纲五常，三从四德！”
夫人说：“我用线穿辣椒，每5个穿一次，每一串多长我心中都有数，咱们不妨试一试。”
孔子无奈，只得照夫人的说法去做。
可是，穿成绳却咋个算法！
夫人笑道，男尊女卑，卑贱者最聪明，下头的是5个，上面的一个算5个！
孔子白了夫人一眼，但心中却认为夫人说得在谱，嘴上却还不服气。
夫人帮他摆弄木块，把穿绳换成子木棍棍，边穿边说，你定个位，往左为个位、十位··· ···
孔子茅塞顿开，高兴地说：“对对对，夫人聪明！”
说完又觉得失言，连忙改口：“不能乱了纲常，男尊女卑还是要讲的！”
不久国君派人来催。这下孔子坐上专车，一路顺风赶到晋国。上殿后不慌不忙地把珠子定位，然后逐个十位百位千位的定法算数讲了一遍。
国君大喜，立即派人传令河东盐池，今后算数，就按孔子的方法去算，天长地久，算盘便诞生了。
