契丹曾经在中国历史上是一个强悍的民族，他建立的辽朝前后历经200多年，一直是北宋时期最大的外患。辽朝在被女真和蒙古人先后征服之后，契丹民族却突然从历史上消失。关于这个民族的突然兴起和突然消失，在历史上一直披着神秘的面纱，今天小编就在此给大家讲讲契丹的兴衰，分析一下这个强大的民族最后去了哪里？
一、契丹部落的起源
中国对于契丹最早的历史记录，见南北朝时期的《魏书.契丹传》。里边讲到公元389年北魏对辽东库莫奚人征伐时，击败他的兄弟部落契丹，这或许是中原王朝最早的契丹记载。契丹号称是青牛、白马民族，或许真正的契丹应该是契丹和库莫奚两个部落的融合，青牛和白马分别是两个部落的图腾。
而对契丹最早的记载，则是朝鲜半岛的《三国史记》。这部史书中详细记载了在高句丽小兽林王八年，契丹人趁朝鲜半岛大旱入侵的事情。小兽林王八年也就是公元378年，这个时候匈奴早已没落，乌桓和鲜卑慕容早已和中原民族融合，而契丹应该就是在这个时候兴起的。
二、宋之前，契丹部落与中原王朝的交往
公元6世纪左右契丹依然处于部落阶段，在唐朝初年的时候形成大贺氏部落联盟。契丹部落开始一直臣服于突厥，在唐朝与突厥的冲突中，契丹部落酋长大贺窟哥背叛突厥依附唐朝，唐朝设立松漠都督府管理契丹事务。这个时期契丹基本上成为唐朝的子民，每年朝贡、受赏赐，与中原民族进行各种贸易。
南北朝时期就有契丹八部之说，以大贺氏为部落联盟代表。契丹部落在依附唐朝之后，随着突厥的分裂，其势力进一步壮大，在安史之乱时就开始背叛唐朝，自此基本上脱离中原王朝的控制。公元916年耶律阿保机统一契丹各部，创建统一的契丹国，公元947年，耶律德光改国号为辽，自称辽太宗。
三、契丹辽朝的兴起
辽朝的建立迅速成为北方统一的强盛国家，它疆域东自大海，西至流沙，南越长城，北绝大漠，国土面积达500多万平方公里。五代时期，后晋开国皇帝石敬瑭献燕云十六州给辽，使得中原王朝失去北方屏障，几百年面临北方游牧民族铁蹄的入侵。
在军事上，辽朝历代统治者一直想染指中原，并因此与北宋发生了连年的战争。北宋时期一直想夺回燕云十六州，但是都被辽朝所败。西域各国也都成为辽朝藩属，基本上与宋朝断绝了关系。辽朝统治者非常重视中原文化，启用了很多的汉人为官，辽朝一度非常兴盛，与北宋和西夏形成三国鼎立局势。
四、契丹的经济与文化
契丹拥有自己独特的语言和文字，辽朝建立后也学习汉字，汉字与契丹文字一度成为官方用语。契丹统治者非常崇拜中原文化，很多契丹贵族的文学造诣都非常高，精通诗词歌赋等写作手法。契丹语言和汉语经过多年的融合是相通的，同时佛教在辽朝也非常兴盛。
契丹属于游牧民族，经济基础薄弱，主要以畜牧业为主。后与中原王朝不断的融合交流，引入了农业、手工业，到宋朝的时候商业已经变得很发达，此时的辽朝已经不是单纯的游牧民族国家。同宋朝一样，辽朝也有海外贸易，主要贸易国家为高丽、日本、阿拔斯王朝和喀喇汗国。
五、契丹辽朝的衰亡
公元1114年完颜阿骨打起兵反辽，女真人与北宋签署海上同盟联合攻打辽朝。紧接着辽朝内部发生了多起叛乱，在内忧外患的打击下辽朝迅速走向灭亡。公元1125年女真强人完颜娄室攻破应州俘虏天祚帝，强盛一时的辽朝正式灭亡，公元1128年天祚帝病故。
此后辽朝贵族耶律大石召集契丹残部，控制了蒙古高原和新疆部分地区。随后耶律大石率部西征，公元1132年耶律大石在夜迷立称帝，史称西辽。西辽一度击败塞尔柱帝国称霸中亚，耶律大石死后，西辽被西征的蒙古人所灭，立国87年。
六、契丹民族的去向
基本上对于契丹民族的去向大体上有几种认定：1、耶律大石部分在西辽灭亡后，融入进了中亚各民族中。2、辽灭后，契丹民族依附蒙古，并逐渐融入蒙古和高丽等民族。3、还有很少一部分汉化的契丹人，进入河北和山西融入到汉民族当中。由于本民族分散融合，民族特色逐渐淡化，到元代契丹作为完整民族基本消失。
对于当今中国56个民族当中，还有没有契丹后裔，历年来 一直受到广泛的争议。随着科技的发展，经过DNA测序证明，东北的达斡尔人和云南阿、莽、蒋姓的“本人”为契丹直系后裔。由于耶律大石西征时期，只带200族人西征，他手下的部队基本上是多民族混合的军队，所以这部分契丹人基本上被中亚民族稀释。
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