武则天，名武曌，中国历史上唯一得到普遍承认的女皇帝，她的一生充满传奇色彩，在中国历代男性占统治地位的封建社会建立了大周王朝，史称圣神皇帝，在位15年。在她统治期间，国家政治、经济、文化、社会得到了充分发展，政通人和，同时她也是争议最多的皇帝之一，对于这样一位集容貌、才华、野心、抱负于一身的女皇帝，自然是影视创作的热门人选。从30年代起，有关她的电影就层出不穷。
武则天第一次出现在银幕上是在1939年，当时新华影业公司根据柯灵创作的剧本制作了同名电影，由方沛霖执导。影片基本上按照武则天的一生主要经历来表现，从感业寺被召入宫到凭着聪颖过人，巧言令色受到高宗宠爱，逐渐掌权，驱除异己，登上王位，改革创新，稳定人心，最终因深迷男色，疏于朝政被李氏家族推翻政权的故事。以后的影视剧基本上也都是按这个套路，只是在情节表现上侧重点不同。该片由当时“新华”四大名旦之一的顾兰君主演，影片产生于抗战时期，因而有通过武则天对男性社会的抗争，表达出对反侵略反压迫的主题在内。
新中国银幕上，也出现过武则天的形象，那是在1956年，上影厂拍摄的神话古装片《秋翁遇仙记》里，武则天作为反动统治阶级形象在片中出现了短暂一幕，由林彬饰演了武则天，由于篇幅有限，这版武则天只能是客串人物。
五六十年代是香港邵氏古装片的黄金时代，1963年，电影大师李翰祥拍摄了同名电影，由李丽华主演。影片着重武则天的性格及宏才伟略的描写，饰演武则天的李丽华表演精湛，从武媚娘削发出现，到摄政夺权后，迫害毒杀皇室人员，并与武士暗中有染， 以及晚年镇压叛将后，独自在宫殿上喃喃自语的老态等等，都细腻生动地诠释出来。在1963年第十六届法国戛纳影展上获得好评，并获得1963年第二届台湾金马奖优等剧情片奖。
1984年，香港亚洲电视台拍摄了同名电视剧，由冯宝宝主演，该版曾在内地播放过，不少人对该剧都记忆犹新。该剧在当时来讲是一部制作精良的剧集，突出表现了武则天作为一个女人如何在男权社会中生存和抗争的心理历程，但戏份较多。冯宝宝的表演得到了高度称誉，角色还原度高，她演的少年武媚娘，娇媚可人，秋波流转，把小女子的娇态表现得丝丝入扣，称帝后，又把其作为女皇的威严演绎的逼真可信。
潘迎紫的这版名叫《一代女皇武则天》，是台湾中视1985年拍摄的，也在内地播放过，由香港去台湾的老牌明星潘迎紫出演，当时她已经快四十了，但在片中扮相却极其娇艳妩媚，可以说开创了老扮少的先河，许多观众对她扮演的武则天都念念不忘，她在剧中还同时饰演了武则天女儿太平公主，一人扮演两个角色，真是不简单，该剧在台湾收视率达到60%以上。
内地1991年拍摄了大型古装电视剧《唐明皇》，由陈家林执导，剧中主角是唐明皇和杨贵妃，武则天在剧中篇幅不多，但仍有不少重场戏，所以这个角色必须由功底深厚的演员来担任，饰演她的是著名话剧演员朱琳，当时她已经快古稀之年了，她很好地诠释了角色的威严之感。
内地观众可能最熟悉的还是刘晓庆版的《武则天》，该剧拍摄于1994年，同样由陈家林执导，由中央电视台、中国电视剧制作中心制作，1995年元月在央视首播，讲述了武媚娘从天真浪漫的女孩一夜之间变成女人，从此饱尝了宫廷生活的无情和残酷，在一连串的宫廷斗争中，逐渐显示出她卓越的政治才能直到垂帘听政，成为空前绝后的一代女皇的故事 。该剧气势磅礴，制作精良，刘晓庆从16岁少女一直演到83岁老妇，挑战年龄，化妆师毛戈平功不可没。
再后来，武则天又多次出现在电视屏幕上，这其中比较有影响的是归亚蕾在《大明宫词》中饰演的老年武则天，归版武则天温柔、威仪、富有女性色彩和母性光辉，该剧首先把她作为一个女人来表现，其次才是皇帝，这样的表现方式与以往不同，得到了观众的认可。
这之后，还出现了翻版的少女武则天，以及殷桃、斯琴高娃、刘嘉玲、吕中等不同年龄、不同时期的各版武皇，表现也是各有侧重，其中也不乏成功的，由于篇幅原因，这里就不一一一点评了，欢迎影友们对心仪的武则天扮演者发表自己的见解。
