Leviathanochelys aenigmatica 想象图
研究人员在西班牙北部发现了一种新的巨型海龟的遗骸。这种史前生物重约两吨，长3.65 米，是欧洲迄今发现的同类中最大的。
这一发现完全是偶然的：一位徒步旅行者在比利牛斯山脉行走时偶然发现了一些骨头碎片，伦敦自然历史博物馆的詹姆斯·阿什沃思 (James Ashworth) 写道。之后，当地一家博物馆和加泰罗尼亚文化部收集了这些遗骸，但直到 2021 年才对其进行研究。研究人员开始在比利牛斯山脉遗址进行新的挖掘，并发现了海龟骨盆和甲壳的碎片。
科学家们在周四发表在《科学报告》上的一篇论文中描述了这只乌龟，他们将其命名为 Leviathanochelys aenigmatica。“Leviathan”是对动物庞大体型的致敬，“chelys”意为乌龟。
伦敦自然历史博物馆前爬行动物和鸟类化石馆长桑德拉·查普曼 (Sandra Chapman) 告诉博物馆，乌龟有一个“非常大的骨盆和甲壳减少的壳”。它还有一块独特的骨头从骨盆侧面突出，这在任何其他活的或死的海龟物种中都没有观察到。该结构似乎与肌肉相连，因此研究人员认为它可能帮助L. aenigmatica在深水中呼吸。
研究人员估计这种动物生活在晚白垩世的坎帕尼亚时代，使其至少有 7200 万年的历史。
“在白垩纪，海龟有增加体型的趋势，这种体型增加的原因被假设为捕食压力，但可能还有其他因素，”西班牙巴塞罗那自治大学的古生物学家威尔·邓纳姆告诉路透社。“当时，欧洲区的大型海洋食肉动物主要是鲨鱼和沧龙。”
记录在案的最大的海龟，称为Archelon，生活在大约7000万年前，长到约4.57米，比新物种大一点。
相比之下，现存最大的海龟是棱皮龟，平均重660 到1,100 磅，身高只有1.2 到1.8 英尺。
此前，研究人员认为巨型海龟只生活在北美。但这项新研究表明，根据作者的说法，巨型海龟在北美和欧洲的不同血统中独立发育。
“我认为这个标本是一个非常好的发现，我们已经在深入研究，”查普曼告诉博物馆。“它为海龟进化趋势之谜增添了另一块。它支持这样一种观点，即极端尺寸在灭绝前更常见，而较小但仍然很大的尺寸在灭绝后占主导地位。”
