张作霖，作为一个出身绿林的枭雄之辈，能够在清末民国的群雄之中屹立不倒，靠的便是敢打敢冲，智谋狠厉，那股子天不怕地不怕的混不吝。在几十年的奋斗之中，他既有对直系军阀的开战、北京政府的把持、东北三省的独立自治，还有面对日本侵略者染指东北时的义正言辞，但是就是这样的一位令人闻风丧胆的“东北王”，却也并不是“铁板一块” ，在生活中也是有惧怕的人的，她就是张作霖的大女儿张首芳。
张作霖之所以害怕大女儿张首芳、对她唯唯诺诺，还要从张作霖的发迹说起。
1875年，张作霖出生在奉天省海城县。开始张作霖家中并不算特别贫穷，但是张作霖的父亲张有财则是一个游手好闲之人，赌博、吸食大烟无一不好，这也导致家中赤贫。13岁那年张有财更是因为欠人赌债被债主杀死。
这样的生活环境也让张作霖时常饥餐露宿，更养成了赌博的恶习，后来张作霖又因为替父报仇时错杀他人，因此也只能过起了颠沛流离的生活。1894年，甲午中日战争的爆发，让张作霖找到了机会，参军入伍，但可惜的这场战争，清廷完败。至于张作霖也只得灰溜溜的逃回了辽西，但是“失之东隅收之桑榆”这场战争的失败，却促成了张作霖的蜕变。
在辽西地区的赵家庙，张作霖与地主赵占元相识。1895年，张作霖更是娶了赵占元的二女儿赵春桂。
这样一个有着明显差别的婚姻，无非就是赵占元看到了张作霖的潜力，也正是在赵占元的帮助之下，张作霖才建立了保安队，成为了一支颇为强劲的地方力量，后来也正是凭借这样一支武装力量，张作霖被清廷收编，摇身一变从乡贤成为了军官。而他的妻子赵氏还为张作霖生下了张首芳、张学良、张学铭一女二男。
可以说，没有赵家也便没有日后名震东北的张作霖。但是随着张作霖实力的扩张，家庭矛盾也便逐渐显露。平素里养成的不良嗜好，张大帅自然是一个也不能落下，三妻四妾、莺歌燕舞的也让妻子赵氏颇为不满。赵氏作为地主家的姑娘，平素娇生惯养，自然是对张作霖以及他娶的那些姨太太们没有什么好脸色，动辄责难也是常有之事。张作霖对此自然也放不下大男子主义的气派，双方各不相让。最终，为了表达不满赵春桂选择了与张作霖分居，带着儿女在新民生活；张作霖则带着姨太太们搬往沈阳大帅府居住。
但是也就在分居不久，赵春桂身体便身染重病。无奈之下，新民的家中事务也都交由了自己的大女儿张首芳处理。对于母亲的病重，张首芳自然不敢耽误片刻，迅速派人通知远在沈阳的父亲，希望父亲能够前来探视母亲能够想出一二良策。
可惜的是，张作霖对于夫人突然的染病，心中不肯相信，也并未前往；但是病来如山倒，在1912年春节过后，赵春桂的情况已经岌岌可危，甚至连起炕下地都不能，显然已经是药石无用。可是此时，张作霖仍旧不信，还认为是女儿张首芳为了换回自己与赵春桂感情所用的计谋。当然为了安抚自己心爱的女儿，他最后还是派出了二房前往探视。
这一来，张作霖定然是不只已是赵春桂的弥留之际。赵春桂至死，也没有看见丈夫张作霖，这一切也都看在身为长姐的张首芳眼中，而张作霖对于女儿、妻子自然也是愧疚难当。不过，日子总要继续，在处理完了母亲的丧事之后，张首芳也带着张学良、张学铭搬到了父亲的大帅府。在帅府，张首芳要做的就是让自己姐弟三人被人欺侮。
当听闻父亲毒打张学良时，她甚至拿着菜刀前去理论一边喊着母亲的名字；一边说道，你再打小六子，我就拼命！至于张作霖，到底是因为赵春桂之事心里愧疚，也自然而然的对这个长女十分惧怕。
但是即便在害怕，在宠溺，也难以避免身处政治旋涡之中政治人物的宿命。在张作霖担任奉天省长时，冯德麟并不服气，便出兵攻打，张作霖的实力不敌也只得下野。要想重夺省长之位，张作霖也必须联合各方。此时最佳选择对象无疑就是手握兵将的东北讲武堂的校长，于是张首芳也便成为了这场政治交易之中的牺牲品。
很快张作霖与鲍贵卿达成了联姻意向，张首芳嫁给鲍贵卿的儿子鲍英麟。有了鲍贵卿的帮助，张作霖顺利打败冯德麟，再夺东北大权。而嫁给了鲍英麟的张首芳，则没有那么幸运。鲍英麟，是一个典型的纨绔子弟，吃喝嫖赌无恶不作，因此二人之间也毫无感情可言。在皇姑屯事件，张作霖被炸死之后，张首芳终于与鲍英麟离婚。但此后的张首芳可谓是命途多舛，甚至于沦落到要靠政府部门照顾，才得以安度晚年。
