1762年6月28日，俄罗斯首都圣彼得堡城内暗流涌动，一百多名禁卫军在奥尔洛夫兄弟的带领下闯入皇宫，皇帝彼得三世被吓得不知所措，仓皇乘小船逃走。而这座皇宫，正式迎来了它的新一任主人：叶卡捷琳娜二世·阿列克谢耶芙娜。
叶卡捷琳娜二世·阿列克谢耶芙娜
叶卡捷琳娜二世原名索菲亚·奥古斯特，她的父亲普鲁士王国一个不起眼的公国国王。
由于父亲常年在外打仗，索菲亚便从小跟着母亲常年居住在巴黎。少年时期的索菲亚深受启蒙思想的影响，从那时起便经常与著名思想家孟德斯鸠通信。
1742年，普鲁士国王腓特烈二世为了离间俄国和奥地利，同时拉近与俄国的关系，便将索菲亚母子接到了柏林，同时命最好的画师给索菲亚画像。
画像完成后，腓特烈二世令人快马加鞭将画像送到了彼得圣堡。
在此后一年的时间里，在经过反复斟酌后，俄罗斯女皇伊丽莎白·彼得罗芙娜最终拍板决定：安哈尔特公国的索菲亚·奥古斯特公主定为皇储彼得的妻子。
伊丽莎白·彼得罗芙娜
1744年，受伊丽莎白女皇的邀请，索菲亚母女乘车赶往圣彼得堡。经过一个多月的舟车劳顿，索菲亚终于来到了圣彼得堡。
同年六月，索菲亚正式皈依东正教，同时改名为叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜。同年，皇储彼得与叶卡捷琳娜订婚。次年八月，二人在圣彼得堡举行了盛大的婚礼。
但是，婚后的叶卡捷琳娜并不快乐，自己心心念念的丈夫不仅不爱她，甚至非常嫌弃她。两个人结婚五年，一直处于分居状态，叶卡捷琳娜甚至还是处子之身。
不过，不受宠爱的叶卡捷琳娜并没有因此颓废，她在这段时间阅读了大量的书籍，尤其是政治哲学类的书籍。
伊丽莎白女皇看到他们二人五年都未生育，大为恼火。在得知彼得不愿与其同房后，伊丽莎白暗示叶卡捷琳娜可以通过其他手段为帝国生下一个继承人。
得到伊丽莎白女皇的支持后，叶卡捷琳娜很快便有了身孕，在1754年生下了一个男孩，名为保罗。
欲望的魔盒一旦打开便再也合不上了，不甘寂寞的叶卡捷琳娜在1758年再次怀孕，并生下了一个女孩子。
圣彼得堡夜景
身为皇储的保罗忍受不了叶卡捷琳娜持续地给自己戴绿帽，于是对外公开叶卡捷琳娜不知为何怀孕，这个女孩也不是他的。
这让刚生育完的叶卡捷琳娜彻底心寒，而两人的关系也从陌生开始转为敌对。
从此事件之后，叶卡捷琳娜开始为自己的未来而担忧。一旦伊丽莎白女皇去世，彼得便是这个国家的最高领导人，到时自己和孩子该何去何从。
机智的她开始寻求支持。很快她就得到了当时的内阁总理大臣别斯图热夫的支持。别斯图热夫混迹官场多年，他一针见血地指出：彼得作为皇储，在女皇去世后他就是整个国家的老大，只有发动政变，自己登上皇位，才能避免被清洗。
但是，叶卡捷琳娜暗中招拢势力的事被伊丽莎白女皇知晓，伊丽莎白大为恼火，立马将与叶卡捷琳娜走近的大臣用各种手段赶出圣彼得堡。
就在叶卡捷琳娜手足无措之时，一个名叫格里高利·奥尔洛夫的军官引起了她的注意。奥尔洛夫一共兄弟五人，家庭虽没什么背景，但是这五人均在军中服役，在军中有不小的影响力。
1761年，伊丽莎白女皇去世，彼得即位，成为俄罗斯帝国新一任皇帝，史称彼得三世。
彼得三世
当上皇帝的彼得并没有立马对叶卡捷琳娜开刀，但是叶卡捷琳娜这边已经怀上了奥尔洛夫的孩子，并在第二年四月生下了一个男孩。
又双叒被带绿帽的彼得几个月后才知道叶卡捷琳娜又生了个孩子。怒不可遏的彼得再也忍不了了，他命令手下的副官立即逮捕叶卡捷琳娜，但是副官却劝彼得以大局为重，注意影响。彼得只能就此作罢。
此次，二人的矛盾已不可调和。身为叶卡捷琳娜情人的奥尔洛夫加快了政变的步伐。
1762年6月底，政变计划正在稳步推进时，一个参与政变的军官被捕，政变计划暴露。叶卡捷琳娜不得已，只能提前发动政变。
6月28日，叶卡捷琳娜和奥尔洛夫兄弟率领100多名禁卫军闯入皇宫，彼得三世对此次政变毫无准备，只能仓皇逃离，政变成功，叶卡捷琳娜登上了皇位。
政变两个月后，叶卡捷琳娜在圣彼得堡举行了一场声势浩大的登基仪式，正式成为俄罗斯帝国的第八位皇帝。
登基后的叶卡捷琳娜励精图治，将精力全部放在了治理国家上。她在位的34年里，俄罗斯帝国不断向西，向南扩张，国内的经济政治也得到了极大的改善，当时的俄罗斯已然成为欧洲第一强国。
1796年，长期卧病在床的叶卡捷琳娜与世长辞，只留下了一个极盛一时的俄罗斯帝国。
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