“科学探索奖”5周年之后再出发。作为目前国内金额最高的青年科技人才资助计划之一，第六届“科学探索奖”申报工作于2024年1月1日正式启动。2024年“科学探索奖”仍设置10个领域，包括数学物理学、化学新材料、天文和地学、生命科学、医学科学、信息电子、能源环境、先进制造、交通建筑、前沿交叉。今年仍将遴选出不超过50位获奖人，每位获奖人在5年内获得总计300万元人民币奖金，且可自由支配。
“科学探索奖”是一项由新基石科学基金会出资、科学家主导的公益奖项，秉承“面向未来、奖励潜力、鼓励探索”的宗旨，聚焦基础科学和前沿技术，资助“探索期”青年科技工作者。“科学探索奖”于2018年设立，由杨振宁、饶毅、施一公、潘建伟、谢晓亮等14位知名科学家与腾讯公司创始人马化腾共同发起。至2023年底，共资助了248位优秀的青年科学家。
正如中国科学院院士、中国科协名誉主席韩启德所言：“‘科学探索奖’已成为中国科技奖励体制中独具特色的社会公益性奖项，持之以恒地选拔和支持高水平青年科技人才，由此激活他们更加旺盛的科研活力，并激发整个科研群体的蓬勃生机。”
女性科研人员申报年龄限制放宽到48岁
据介绍，2024年“科学探索奖”的申报时间为2024年1月1日至4月15日。申报人须获得博士学位，并在中国内地或港澳地区全职工作（国籍不限）。值得注意的是，为进一步加强对女性科研人员的支持，从今年起，女性科研人员申报“科学探索奖”的年龄限制由45周岁放宽到48周岁（1975年1月1日（含）以后出生），男性则保持45周岁不变（1978年1月1日（含）以后出生）。
中国科学院分子细胞科学卓越创新中心研究员曾艺是“科学探索奖”2021年获奖人，她表示，包括国家优秀青年科学基金、杰出青年科学基金等人才项目，这两年也对女性申报年龄有所放宽，“科学探索奖”响应了这一趋势，体现出对女性科研人员的成长发展的重视。“全社会都在客观考虑女性开展科研工作的实际情况，这也有助于缓解青年女性科研工作者在探索中的焦虑。”
前沿交叉领域更强调考察交叉性
前沿交叉是“科学探索奖”十个领域中非常独特的一个领域，设立的初衷是鼓励融合多学科知识或研究手段解决某个重要、复杂科学问题；或利用某学科的思想、方法，创新性地研究另一学科的科学问题，取得杰出研究成果，并促进学科间交叉融合的复合型创新人才。
2024年，“科学探索奖”进一步明确，在前沿交叉领域重点考察候选人研究工作的多学科交叉研究特征。在申报时，前沿交叉领域的申报人，须在申报材料中专门对研究工作的交叉性进行说明。在评审时，前沿交叉领域也将在评审的各个环节将交叉性作为独立维度进行评审。
“科学探索奖”2023年前沿交叉领域获奖人，中国科学技术大学教授石发展表示，在他看来，交叉性研究主要包括两大类——问题牵引和技术驱动，具体而言，一方面是重大问题需求牵引多学科知识共同协作解决；另一方面则是前沿技术发展驱动跨领域应用研究。他建议申报人可以从这两方面之一出发，体现自己工作的交叉性。“前沿交叉领域面对的现实问题，就是很多论文属于跨领域的合作工作，申报人只要如实写清自己在其中的科学贡献即可，交给评审专家来评判。”
2024年“科学探索奖”的申报，依然分为“专家提名”和“自由申报”两个渠道，申报人可按照相关指引，通过“科学探索奖”官方网站（https://xplorerprize.org/）进行申报。 申报结束后评审委员会将独立开展评审，获奖名单拟定于2024年第三季度揭晓。
此外，由于“科学探索奖”和“新基石研究员项目”均为新基石科学基金会运营和实施的科技人才项目，两者存在互斥关系，“新基石研究员项目”获资助者不得申报“科学探索奖”。
“科学探索奖”秘书处还介绍说，奖项将持续支持青年科技人才挑大梁、当主角。为方便青年科学家申报，秘书处将在1月中旬至3月底举行数场线上宣讲会，并邀请往届获奖人介绍申报经验。如希望参加，请关注微信公众号“科学探索奖”，后续宣讲报名信息将通过公众号推送。
