在中世纪的欧洲，人们常常说，有两种事情是无法避免的：一是恋爱的甜蜜和苦涩，二是天花。
今天是人类消灭天花第 44 周年，我们一起来了解那段历史。
天花当年有多可怕？
在人们学会用“种痘”来预防天花之前，欧洲每年都有 40 万人死于天花。即使在天花疫苗出现以后的近 200 年里，全球仍有上亿人死于天花。
这种疾病的危害非常大，有的欧洲史书记载，染上天花的人中，有六成会失去生命。但同时，如此凶险的天花，却又是人类历史上第一种被消灭的传染病，这到底是一段怎样的斗争和成就呢？
木乃伊也“得”天花？
天花的历史很长，我们能从 3000 年前的木乃伊身上找到它的痕迹。在古老的中国，人们也流传这样的说法：“生下孩子不算难，能够度过天花才算是真正长大。”
这是因为天花不仅致死率高，而且对于幸存下来的人，它也会留下深重的疤痕。有的人会因此失明，有的人会变得聋哑，有的人甚至会身体瘫痪，而更多的人，脸上、身体上会留下像麻子一样的坑洞。
在3000年前法老拉美西斯五世的木乃伊头上发现了天花脓疱的痕迹。图源：WHO
在 19 世纪末，随着与外界的交流，中国开始有了关于天花的详细记录。
比如在 1909 年，武汉的一本地方志里写道：那一年天花在汉口流行得很厉害，10 岁以下的小孩子如果染上天花，有 90% 的可能不会活下来。
又比如在 1938 年，上海也曾遭受过天花的肆虐，那时的病死率高达 32.7%。
英国的一位史学家纪考莱曾经这样描述天花：“鼠疫或其他疾病虽然死亡率很高，但它们发生相对较少。但天花却一直伴随着人们，给人们带来长时间的恐惧。”
无药可治的“死神”
天花是一种由天花病毒引发的传染病。这种病毒具有强烈的传染性，即使患者去世后，病毒仍能在外界存活数月。天花病毒不同于其他病毒，因为它在外部环境中特别稳定，并能长时间保持传染能力。
最常见的传播方式是飞沫传播，但也可能通过直接接触、气溶胶或其他途径传播。当人体暴露于天花病毒时，病毒会迅速繁殖并传播到身体的各个部位。潜伏期通常为 7~17 天，平均约 12 天。
相对于其他病毒，天花在潜伏期间一般不具有传染性。但从发热开始，直到所有的疱疹结痂脱落，患者都是具有传染性的。
天花病毒。图片来源：美国CDC
天花的症状首先是高烧、疲劳和头痛。随后，身体出现红色斑点，逐渐发展为充满液体的疱疹。这些疱疹会结痂，最终脱落，但可能留下永久的疤痕。
天花症状。图片来源：美国CDC
尽管现代医学已经取得了很大的进步，但对于天花，我们仍然没有特效药物来治疗。在历史上，人们尝试通过各种方法来治疗天花，如使用草药、冷冻治疗，甚至使用染色布包裹患者，但这些方法都未能取得实质性效果。
在一些历史时期，为了防止天花的传播，有些领导者甚至下令杀害所有的天花患者，但这种极端的方法，仍不能成功控制疾病的蔓延。
无药可治，但另辟蹊径战胜它
虽然天花无药可治，但人们发现一个奇特的现象：那些曾经感染过天花并侥幸存活下来的人，似乎对天花产生了一种“终身免疫”。
他们再也不会被天花侵袭。古罗马时期，据记载，当天花流行时，政府甚至会召唤那些曾患过天花又活下来的人，因为不再惧怕天花的威胁，因此会让他们为当前的患者提供护理服务。这种记录，在中国的历史中天花被称为“痘”。
《痘疹定论》这本书中，描述了宋代一位名叫王旦的宰相，他多个子女死于天花，便决心找寻一种预防天花的方法。他听闻峨眉山有一位道士掌握有预防天花的“神奇方法”，便立刻派人请来。道士使用天花患者身上的干痂研磨成的粉末，然后将其吹入小孩的鼻内。果然，小孩出现了轻微的天花症状，但熬过去以后，便能康复。
更重要的是，这些小孩再接触到病人，也没有再染天花。这种方法被称为“种痘”，是早期的疫苗接种方法。然而，这种“种痘”的方法在当时并未被广泛应用，更多的是在民间秘密流传。
直到 18 世纪，英国医生爱德华·詹纳（Edward Jenner）观察到，牛也会有类似天花的疾病，这种疾病亦能传染到人身上，但症状比真正的天花要轻微得多，而且，那些曾经感染过牛痘的奶牛女工，得过牛痘后，就再也不会感染天花。
爱德华·詹纳 (1749-1823)。图源：the National Library of Medicine
他慢慢形成了“种牛痘能预防天花”的假设，为了验证自己的想法，他进行了实验，将牛痘病毒接种到一个健康的小孩身上，发现这个小孩也产生了对天花的免疫，这一发现为现代疫苗接种打下了基础。
随着医学的发展，我们开始了解到，天花是一种双链 DNA 病毒，与流感、SARS、HIV 等 RNA 病毒不同，它在人类历史上几乎没有发生过变异。这种稳定性使得天花疫苗的开发和应用变得相对简单，亦让人类在这场天花之战中，占了上风。
第一个被人类消灭的传染病
关于天花等传染病和疫苗的科普很多，这会让我们有一种“疫苗一出，天花绝迹”的错觉，实际上，消灭天花绝不是一蹴而就的，就算有天花疫苗这种强大的武器，全世界也为消灭天花努力了好几十年。
1967 年，世界卫生组织（WHO）发起了一个宏伟的计划，其目标就是彻底打败天花。他们的主战场是非洲、南亚和南美，因为当时，世界上大多数地方，都因天花疫苗的广泛使用使得天花被控制，但在那些地方，天花仍然肆虐。
天花被消灭的时间表。图源：美国CDC
首先，WHO 领着当地专家开展了针对当地的大规模的疫苗接种，确保不论地域、不论贫富，每个人都受到保护。
同时，WHO 建立了一个全球监测系统，每当有天花病例出现，他们都会迅速介入，进行隔离和追踪，确保疫情不会扩散。为了让每个人都了解天花的危害，各国政府和 WHO 进行了大量的公共宣传，教育大众如何预防这种疾病。
国家间的合作也起到了关键作用。许多国家慷慨解囊，提供资金、疫苗和技术支持。科学家们也加入战斗，他们深入研究天花，开发出更易于保存和运输、亦更有效的疫苗，并提供了科学策略来对抗这个顽强的敌人。
而在我国，齐长庆先生等专家成功开发出了天花疫苗，后来中国工程院赵恺院士又革新改进了天花疫苗，让疫苗变得更加安全、高效、容易运输保存。
科技工作者、疫苗生产者和全国医疗工作者也做出了不懈努力，在二十世纪50年代初到60年代初，在全国三次全民种痘和两次疫苗接种。再加上其他一些隔离和免疫措施，新中国成立后，仅用了11 年就将国内的天花消灭光了。
而在世界范围内，经过一番激烈的斗争，1980年 5月8日，第三十三届世界卫生大会正式宣布：“世界各国人民赢得了胜利，根除了天花。”在这场和自然的战争中，凭借智慧和团结，人类稍胜了一局。
威胁从未远离，战场硝烟又起
2022 年开始，猴痘这种新型疾病走入人们视线，并逐渐成为一股席卷全球的疫情。猴痘病是由猴痘病毒（通常缩写为 MPXV）引起的，猴痘病毒是痘病毒科正痘病毒属的一种包膜双链脱氧核糖核酸病毒，所谓正痘病毒属，亦包括了我们熟悉的天花和牛痘。
显而易见，猴痘以一种新的姿态成为笼罩人类健康的阴影。尽管天花已被宣告消灭，但与它类似的威胁和警示从未真正远离。这些新型传染疾病的出现，不仅仅是对我们日常生活的挑战，更是对我们防疫意识和团结合作的考验。
和天花的斗争说明，在面对这些难以预测的传染病威胁时，没有科学的帮助是看不到希望的，而单打独斗也是无法取得胜利的。
我们应始终铭记，全球人类是命运共同体。只有携手并肩、团结一致，我们才能有效地应对和战胜这些疾病的威胁。因为科学加上团结，才是我们战胜威胁最有力的武器。
参考文献
[1]朱石生《天花旧事》
[2]WHO：纪念消灭天花——COVID-19和其他疾病的希望之源：https://www.who.int/zh/news/item/08-05-2020-commemorating-smallpox-eradication-a-legacy-of-hope-for-covid-19-and-other-diseases
[3]朱純嘏. 痘疹定论[M]. 上海古籍出版社, 2002.
[4]Riedel S. Edward Jenner and the history of smallpox and vaccination. Proc (Bayl Univ Med Cent). 2005 Jan;18(1):21-5. doi:
[5]CDC:HistoryofSmallpox:https://www.cdc.gov/smallpox/history/history.html
[6]CDC:Smallpox/MonkeypoxVIShttps://www.cdc.gov/vaccines/hcp/vis/vis-
