非洲经常被认为是落后的存在,有些人甚至认为农业没有在非洲出现过,其实地球上第一个伟大的古文明和超级大国——古埃及的发源地就是非洲

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图:这张农作图非常有名,它出土于公元前1200年Sennedjem墓室,描绘的就是古埃及的农业

非洲有自己的农业,也驯化过许多至今还在种植的农作物,但是非洲确实有许多地区过着非常原始的生活。

这可能和气候条件,以及自然资源的分配有关系。

非洲的一些地区自然资源较为充沛,所以他们没有发展农业的必要。

有一部纪录片是讲非洲哈扎人的故事——这个被认为是世界上最后一个狩猎采集部落,他们就非常难以理解现代人为什么要种植农作物。

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非洲哈扎人的猴面包树祖宅 Idd ninga

他们认为自己每天花一些时间就能让整个家族吃饱,而种植农作物需要等待几个月才能收获,才能吃上食物,是非常不合理的。

有一种植物与哈扎人的生活关系密切,是他们有底气过着狩猎采集生活的重要因素之一,这种植物就是猴面包树。

对于一些非洲土著来说,猴面包树就是他们的“生命之树”,他们依赖猴面包树生存,猴面包树为它们提供住所,食物,以及水源,甚至是精神崇拜。

今天我们要聊的就是猴面包树,这种树到底有何特殊之处,为什么成为非洲的“生命之树”。

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图:这些作者都是在造谣,网上还有上百篇类似的传谣内容

在继续话题前,我们先来辟谣一个关于猴面包树广为流传的谣言,就是很多作者在传播这种树可以活5000年。

其实,猴面包树是被子植物,被子植物通常适应快速生长和快速传播种子,相比于那些生长缓慢的裸子植物,通常被子植物的寿命是较短的。

超过5000岁的裸子植物确实有,但是没有一种被子植物有这么长寿的。

猴面包树确实是已知最长寿的被子植物,而关于它们最长寿命目前最有说服力的数据是2450岁,来自津巴布韦的“潘克”猴面包树——这颗树在2011年时死亡。

猴面包树的年龄非常难以测量,因为它们的年轮不像其它树那样一年一圈得长,它们气候条件好的时候,一年可以长几圈,同样条件不好的时候,几年没有一圈。

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图:潘克猴面包树,树洞可容纳40人

目前是通过放射性碳测年来确定这些树的年龄的,之前有一颗古老的猴面包树被认为有6000岁,这个数据是2009年时由一组搞化学的团队不知道通过什么方法测量的出来的,但是之后事实证明那颗树只有1100岁左右。

这颗寿命被严重夸大宣传的猴面包树是南非的“桑兰”猴面包树,它被改造成了有名的猴面包树酒吧,这可能就是要夸大宣传的它的原因所在。

猴面包树有一个特征,它们在生长的时候会不停长出新茎来包裹住老茎,这就是它们如此长寿的主要原因。

但是,里面的老茎会枯萎老死,于是寿命长一点的猴面包树都是中空的,这给很多动物留下了栖息场所。

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桑兰猴面包树酒吧,图源:Sunland Baobab/facebook

猴面包树的树干可以长到非常巨大,树干周长比树高都要长许多,比如被改造成酒吧的桑兰猴面包树,它的树高只有22米左右,而它的树干周长达到了47米——是树高的两倍还多。

桑兰猴面包树这么巨大,以至于改造成酒吧后,里面的空间也非常大,可以为15个人提供座位,里面还设有音乐设备和酒窖,另外它的“天花板”高度达到4米。

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酒吧内部,图源:Sunland Baobab / Facebook

桑兰猴面包树酒吧的运营者是Heather和Doug Van Heerden,两人在1993年的时候清理了这颗面包树中空的部分,并将其改造成酒吧,不过在2019年3月份的时候,酒吧宣布永久停业。

在酒吧停业后不到一年的时间,这棵古老的面包树就枯死了。

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桑兰猴面包树酒吧的社交媒体,我们可以看到它往日的宣传,以及一些照片

其实,在整个非洲,像桑兰这样高达1100岁的猴面包树并不多,但是比它小一点,可以容纳下一个非洲土著家庭所有成员的猴面包树还是比较多的。

所以,猴面包树对于一些非洲土著来说就是祖宅——一个家庭世世代代都在树里生活,这是猴面包树扮演的重要角色之一。

最重要的是,这个祖宅还可以提供食物,以及不可多得的水源。

猴面包有着奇怪的外观,它的茎部非常肿大,这个是因为它们的茎部储存了大量的水分。

猴面包生活在非洲干旱的地方,在旱季的时候,往往极度缺水,所以它们演化出在雨季时储存大量水分在体内的能力。

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它们的茎部有类似海绵的结构,可以很好的吸水和锁住水分——一棵树最多能锁住超过10吨水分,以供自己在旱季使用。

这种特征让它们在非洲扮演着非常重要的角色,包括人类在内的许多动物都依赖猴面包树的水分。

实际上,为了适应旱季,猴面包树还有许多独特的特征,比如在非洲它们一年最多只有4个月是有树叶的,其它时间都是光秃秃的,以此来减少水分流失。

不过,当它们长出树叶的时候,树叶就是非洲土著的绿色蔬菜,非洲人会采摘来食用。

猴面包树的花期也非常有意思,它们在傍晚时开花,然后24小时内完成授粉,之后会发出腐肉的气味并脱落,这可能也和漫长的旱季有关系,它们必须快速完成繁殖大事。

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图:猴面包树的果实

猴面包树的果实营养也是相当丰富,据信它们“猴面包”这个名字的由来就是因为当它们果实成熟的时候会吸引猴子、狒狒来食用,而非洲人也像靠面包一样烹饪它们的果实。

总之,对于一些非洲土著来说,猴面包树常年的作用是祖宅,旱季的作用是水源,雨季的作用是素菜和水果,因此“生命之树”的称号实至名归。

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很多人可能会好奇,这么有趣的植物,中国有没有引入种植?

其实,中国在很早之前——至少在建国初期就已经开始种植猴面包树了,现在猴面包在海南、福建、广东等地都有所种植。

但是,生长在中国的猴面包树和非洲的有一些不同,“身材”严重走样——中国的猴面包树并没有肿大的茎部,和普通的乔木没有太多区别,也不喜欢挂果——之前福建厦门园林植物园中的猴面包树罕见挂果甚至被大肆报道。

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据信,中国的猴面包树最早在海南种植,最初种下后,第二年就开始开花结果,但是之后就开始逐渐走弱。

专家给出的原因是,中国充沛的雨水可能是关键,猴面包树适应的是非洲降雨较少的环境,在中国气温适合的地方,但雨水过多,导致了萎缩和生长不良。

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图:这个就是长在中国的一棵普通的猴面包树

现在,猴面包树在中国的传播还是比较广的,很多地方都有所种植,只是我们见到了可能也认不出来而已。

最后

千百年来,非洲土著已经学会与雄伟的猴面包树和谐相处,利用它们的多种用途蓬勃发展,而不耗尽它们。

然而,这种树现在面临严重的生存危机,过去十多年,非洲十三棵最古老和最大的猴面包树中有九棵相继死亡——不包括我们前面提到的那棵桑兰猴面包树。

有专家推测,这可能和气候变化有关系,极端气温杀死了那些脆弱的长寿个体。

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