常言道“人中吕布，马中赤兔”，说起马儿，可能很多人都会想到赤兔、的卢、乌骓等马，也似乎只有这些身强体壮、追风逐日的骏马，才符合马这种动物在人们心目中的形象。
但是在冰岛，当地人可能不这么想。
因为相较于其他高大威猛的马种，冰岛人更喜爱当地的“马中柯基”——冰岛马。
图源carsiceland
顾名思义，冰岛马（冰岛语： íslenski hesturinn）就是在冰岛培育的一种马，已经在冰岛这片土地上生活了上千年。
虽然它们腿很短，发型潦草，表情也略显呆萌，却并不妨碍它们成为冰岛人心中国宝级的存在，地位不亚于中国的大熊猫。
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而在近年冰岛大火的公路旅行中，路边大草原上的冰岛马也是点缀自然风景重要元素，以至于很多来到冰岛的人都会关注到它，可谓是冰岛农场动物中知名度最高的了。
图源 Leah BIlquist
冰岛马从何而来？又有何与众不同？
通过这篇文章，来带你全面深入地认识你所不知道的冰岛马。
出岛后就回不来了
约公元9世纪以前，冰岛这座岛屿尚无人问津，直到第一批维京人来到冰岛，同时也将一些物资从挪威及其他北欧国家带入了冰岛，其中就包括冰岛马的祖先。
由于维京船只容量有限，只能带少量的马匹，因此只能选择最优秀、最强壮的几匹马带上船，而这也为后面冰岛马适应冰岛恶劣环境提供了基础。
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这些马刚来到冰岛时，它们的身高还是和一般的马差不多，但现在的冰岛马却明显小于普通的马。
这是由于在冰岛环境以及维京人选择性育种的双重影响下，之后的马为求生存，随着时间演化而“缩小”了，以适应冰岛的自然环境和复杂的地形。
不过，别看冰岛马体型小，身高仅有1.3米—1.4米左右，但它却并不属于“小马”「Pony」（国际标准，低于147厘米的马应该称之为“小马”），其中一个关键原因在于它们的力量和承载能力都不弱于正常的马，所以依旧能登记为“马”「horse」。
体型壮实的冰岛马 图源Sela Yair
目前，全世界约有30万只冰岛马，其中有三分之一生活在冰岛，其余则分布在欧洲、北美洲等地。
有意思的是，不管是在外的冰岛马，还是从冰岛离开的冰岛马，都不能再回到岛上了，这样做的目的一是为了冰岛马的健康着想，由于地理上的长期隔绝，加上冰岛的极寒环境，这里几乎没有马的疾病，所以需要禁止外来马进入，防止病毒传染啥的。
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二是为了保证冰岛马的纯正血统，在公元982年，冰岛议会就通过了保障冰岛马血统纯正的法案，禁止其他品种的马进口到冰岛，从而延续冰岛马身材矮小的特性。
人与马的共生
长期以来，冰岛马都被视为重要的家庭成员，以至于在冰岛，给冰岛马取名都需要经过审核，并且有专门的“冰岛马命名委员会”来负责马的取名工作。
一般来说，给冰岛马取名有两个原则，一个是不能含有脏话，另一个就是必须使用冰岛语。
这匹三岁的冰岛马名字未通过，原因是其中有违禁词 图源kolbrun
所有已取名的冰岛马的名字都会在命名资料库里存档，不仅能够方便查找，当主人想为新马儿取名的时候，也能从这来找找灵感。
从这不难看出，当地人对冰岛马的关注以及喜爱，而且冰岛马在岛上也没有天敌，因此相较于其他的马，冰岛马几乎丧失了战斗、逃跑、防御等生存本能，遇到人也不会受到惊吓，也不会踢人。
即便冰岛的孩子在马的腿中间跑来跑去，也不用担心会发生意外。
图源eric
总之，冰岛马给人的印象就非常呆萌、佛系，实际上，冰岛马的个性确实温顺友善，虽然看上去一副淡定的模样，但也有非常活泼的一面。
大笑的冰岛马 图源The pastures
例如在路上碰到游客时，冰岛马就像个好奇宝宝，总是会被吸引，在面对摄像头时，也丝毫不怯场，还会自己凹造型，甚至当人伸手抚摸它们时，还会发生彼此之间互相争宠的画面。
图源小红书@管管
与众不同的步态
除了活泼的性格、在恶劣气候下生存的能力以及体型小巧之外，冰岛马更为著名的是它们与众不同的步态。
自古以来，人们都不知道马的步态从何而来，直到科学家发现步态与DMRT3基因突变有关。
该基因在脊髓神经元中表达，对协调肢体运动的发展至关重要，世界各地的马都携带这种突变基因，如果没有，马甚至都不会自然地走路。
慢跑步态下的马儿 图源equishop
一般而言，大多数马只会慢步、快步和疾驰这三种步态，然而，冰岛马还有两种额外的步态：溜蹄（tolt）和“飞行步态”（flugskei）。
溜蹄是一种四拍横向缓行步态。这意味着冰岛马始终有一只或两只脚以相等的间隔接触地面，也是冰岛马与生俱来就拥有的步法。
在行动时，马匹的重量集中在后腿上，前腿可以更自由、更轻盈，从而实现平稳骑行。据说就算马主人在骑马时手拿满杯酒，也不会洒出来。
使用溜蹄步态的冰岛马 图源Dagur Brynjólfsson
第二种步态——“飞行步态”，当地人称之为“第五档”，可以看作是冰岛马的终极大招。
这种步态非常快，有些马的速度可以达到 48 公里/小时。而当马匹使用这种步态时，看起来就像在空中滑行，前腿和后腿在同一位置同时移动。
图源Dagur Brynjólfsson
不过，掌握“飞行步态”的马需要经过特殊训练，并非所有的冰岛马都能表现出这种步法，同时骑乘者也得拥有一定的马术技巧。
在现代交通工具出现之前，冰岛马一直都是冰岛人唯一的代步工具，得益于它们强壮的身躯和稳健的步伐，能够带领人们长途跋涉、翻山越岭。
即便随着道路系统的改善和交通工具的加入，冰岛马的使用减少了，但它们依旧是冰岛人最珍贵的朋友。
参考文献：
[1]Mutations in DMRT3 affect locomotion in horses and spinal circuit function in mice
https://www.nature.com/articles/nature11399
[2]Today’s Smooth-Running Horses May Owe Their Genetics to the Vikings
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/todays-smooth-running-horses-may-owe-their-genetics-vikings-180960055/
