1984年，卡梅隆还是一个初出茅庐的新导演，为其第一部电影《终结者》找来了名不见经传的新人施瓦辛格，但这位新人开始并不愿意接演终结者的角色，声称自己未来要竞选总统，而演一个坏蛋有损自己形象，志向很大，不是吗？
在经费紧张，特效粗糙的情况下，为什么《终结者》能成为旷世经典的科幻之作呢，甚至开拓出一片新的科幻电影领域？
如果一部电影开始能火爆，之后还能持续维持生命力，说明它的制作人员在细节上是精心设计和巧用心思的，绝不是只看中视觉画面有多绚丽。
《终结者》于1984年上映，当时卡神的处女作可是低成本的小制作电影，融合了科幻和恐怖片的元素，但本质上是一部纯粹的B级片——就是那种吸引观众看一看，几周之后忘到脑后，彻底从记忆中消失的那类电影。但是，《终结者》却赢得了满堂彩，卡梅隆横空出世！
编剧兼导演詹姆斯·卡梅隆以如此精准和细致的手法制作了这部电影，尽管影片中不时的出现一些奇怪的粗糙的画面，化妆技术也很low，最后机器人的动画制作极不流畅，但30年后的今天，它依然是一部令人激动不已的科幻电影。
到底是什么让第一次出场的《终结者》就光芒四射了呢？
除了出色的故事构思、音乐、电影摄影和表演效果之外，那就是它的精心铺垫和营造悬念的手法。换句话说，在电影里很多故事情节的发生都是以非常巧妙的方式发生的，前后呼应、巧妙铺垫。
以洛杉矶郊区的一个场景为例，终结者正在城市里四处游荡，追捕名叫莎拉·康纳的人。当终结者的汽车在一座普通的房子外面停下来的时候，前面的轮胎压碎了一辆小玩具卡车，这预示着后来的一幕场景，在追逐过程中，终结者抢了一辆同款卡车。
另一个关于狗的情节。一只小狗跨过一片草坪跑向房子时，它冲着在终结者狂叫。这个小情节为后来电影中更露骨的描述埋下了一颗种子：尽管人类很难在他们中间找到杀人机器，但狗本能地知道哪出了什么问题，并开始吠叫。
我们可以在未来的场景中看到这一点，在这个场景中，人类被一小群终结者袭击，这些狗嗅着人类士兵的手，没有反应。然而，当狗开始吠叫时，这是一个警告：机器人已经来了。狗能分辨，人却不能，我们变得越来越麻木了吗？
我们再切换到另一个角色莎拉·康纳——由琳达·汉密尔顿扮演，她是《终结者》的真正目标。
当我们第一次见到她时，萨拉还是一个在餐馆里工作的年轻女服务员——她还没有意识到的是，在未来世界里，她的儿子将领导一场反抗大军抵抗机器人的统治，对抗一群要消灭人类的意识觉醒的机器。
萨拉对我们人类生存如此的重要，卡梅隆也在剧情中加了一点暗示或者说是隐喻，通过一句简单的对话：在她的女服务员制服兜里被一个小孩放进一团冰激凌后，萨拉听到她的一个同事说:“一百年后，谁会在乎呢？”
活在当下，不管未来的事，但未来整个人类的命运都系在她的身上，只是她还不知道。
卡梅隆也悄悄地用各种各样的暗示来描述他的故事的主题——人与机器。在前面一个场景中，我们听到莎拉·康纳的室友金吉尔录下的留言:“哈哈哈，骗了你。但别害羞，留言机也需要爱的，跟它谈谈吧……
这是一个有趣的故事情节，它给人一种悬疑的感觉，因为我们之前听说过，警察知道莎拉有麻烦了，他们在四处寻找她。
但主要的是，它引入了一个想法，即有人可以打电话，听到一个人的声音，却没有意识到他们在听留言机，也就是机器——这就是后来在电影里发生的事情，在那里我们看到终结者学会了这一招，不断地模仿其他的人作为一种欺骗手段。
有一段时间，终结者通过在电话里模仿她母亲的声音，骗莎拉说出了她的位置。
在整部影片中，卡梅隆将血肉之躯和机械结合在一起，强调了人类社会依赖于机器的观念，并最终机器背叛，统治了人类世界。
在其中一个场景中，被派回保护莎拉的凯尔·里瑟在巨大的挖土机的背景下睡着了，接下来的画面切换到未来的一个场景，挖掘机变成了被天网控制的致命机器。我们身边到处都是机器，有一天，它们将反抗。
卡梅隆还特别强调了终结者在哪里得到他所有的武器，在枪支商店，这个场景具有一点讽刺意味——枪是杀人机器，我们正在看着一台杀人机器暴力地获得更多的杀人机器，而最终对付的是人类
回顾《终结者》最初的剧本，我们可以清楚地看到，这其中有多少细节是在最初的时候就构思好了的，而不是在拍摄过程中突发奇想。那辆被终结者的车轮碾坏的玩具卡车，当里瑟睡着的时候，背景里的重型机械等等，每个小细节都在暗示着一些情节，或者巧妙的过度。
拍这部电影的时候，卡梅隆还是一个无名小卒，手里没多少经费，卡梅隆凭借自己的才能设计了很多巧妙的情节，这不是资金所能解决的问题，这是创作的天赋，但是卡梅隆还是有剧本里想要实现的，迫于资金压力并没有做。
例如卡梅隆曾写道，里瑟会和另一名战士在时间穿梭中突然出现在错误的地方，死在了一场火灾中等等，无疑这里会有很多具有冲击力的特效场面。
还有终结者回到1984年时候，是伴随着一场巨大的雷雨——但实现这些更加生动的场景，无疑会增加预算成本。
很明显，卡梅隆在他完成的电影中保留了很多的小细节，虽然低预算和压缩的拍摄计划可能会让他做出一些妥协。也许，这位年轻的电影人本能地意识到，这些伏笔对于制造悬念起到了很微妙的作用，刻画出一个脱离了人类的控制的、有凝聚力的、噩梦般的机器世界。
他传递了越来越强的信号，机器意识觉醒越来越强烈，即将反抗人类，从答录机上的情节，到在电影中间模仿警察声音的终结者，再到莎拉机器的声音骗了说出自己位置。
录制声音的想法也有铺垫，最后莎拉开车去沙漠，准备面对一个黑暗的、不确定的未来的时候，我们听到她的磁带给她尚未出生的儿子约翰的一段录音，她描述了自己对这个奇怪的悖论的困惑，凯尔·里斯成为了约翰的父亲，尽管里斯只是一个普通的士兵，在未来被自己的儿子派回1984年，他在拯救人类方面扮演了一个重要的角色。
然后我们看到一个小男孩拍了一张莎拉的照片——就像电影中里瑟拿着的那张照片，增加了一个故事完整循环的感觉。这张照片具有如此重要的意义，事实上，我们很容易忽略莎拉在车里坐在她旁边的狗的意义：保护者。这意味另一个终结者还会到来。
《终结者》是一部惊险动作片，讲述的是传奇的故事——未来的杀手机器人，爆炸的卡车，精彩的枪战——但卡梅隆是一个足够聪明的导演，即使在他的处女作中，他也知道小细节意味着一切。正是这些细节，如此小心地播种，使得《终结者》成为一部永恒的电影。
