一、物种定义
蕨类植物是现存四大植物类群之一，别称羊齿植物，在生物学分类上属于植物界、蕨类植物门下属物种的统称，包括裸蕨亚门、石松亚门、水韭亚门、楔叶蕨亚门、真蕨亚门五个亚门，全世界约有12000种，除沙漠和极寒地区外，世界各地均有分布，尤以热带、亚热带地区最常见。
二、物种起源
蕨类植物是最古老的陆生植物，大约在4.3亿年前(志留纪)绿藻首次登陆大地进化成了裸蕨类植物和蕨类植物，泥盆纪晚期到石炭纪是蕨类植物最繁盛的时期，为当时地球上的主要植物类群，3.6亿年前(石炭纪)裸蕨灭绝，取而代之是石松类、楔叶类、真蕨类和种子蕨类，2.5亿年前(二叠纪末)开始蕨类植物大量绝灭，遗体埋藏地下形成煤层。
三、形态特征
蕨类植物的生活史中，有两个独立生活的植物体，即孢子体和配子体；孢子体通常具有根、茎、叶的分化，多数多年生，少数一年生；配子体是蕨类植物的孢子成熟后，散落在适宜的环境里萌发形成绿色叶状体，俗称原叶体，结构简单，有背腹的分化，由初生根、初生叶、茎原茎和茎足组成。
四、类群划分
1、真蕨亚门：真蕨亚门是蕨类植物门的一个亚门，包括厚囊蕨纲、原始薄囊蕨纲、薄囊蕨纲3纲，约1万种以上，广泛分布于世界各地，我国有56科2500余种，代表物种有瓶尔小草、凤尾蕨、水龙骨、铁线蕨、骨碎补等。
2、石松亚门：石松亚门是蕨类植物门的一个亚门，历史可追溯到古生代，在石炭纪时最繁盛，现存物种仅石松目和卷柏目，其中石松目有3科，卷柏目只有卷柏科，共约1000种，代表物种有石杉、马尾杉、石松、卷柏等。
3、水韭亚门：水韭亚门是蕨类植物门的一个亚门，主要分布在亚热带地区，下属物种只有1目1科2属约60余种，在我国境内只有中华水韭、宽叶水韭、台湾水韭3个种，其中中华水韭仅产于长江下游地区，甚至可能已灭绝。
4、楔叶蕨亚门：楔叶蕨亚门是蕨类植物门的一个亚门，别称木贼亚门、楔叶亚门等，出现于泥盆纪，繁盛于石炭纪，现存仅1目1科1属(木贼属)共30种，我国有9种，代表物种有木贼、问荆、节节草、草问荆、蔺木贼等。
5、裸蕨亚门：裸蕨亚门是蕨类植物门的一个亚门，别称松叶蕨亚门，现存物种仅松叶蕨目、松叶蕨科的梅溪蕨属和松叶蕨属，其中梅溪蕨属仅有1种，产澳大利亚和新西兰，松叶蕨属有2种，广泛分布于热带和亚热带地区。
