一、物种定义
动物泛指能自由运动、以碳水化合物和蛋白质为食的生物，在生物学分类上属于真核域、植物界下属生物的统称，特征是能对环境作出反应、移动并能捕食其他生物，最早出现于5.3～5.4亿年前，目前地球上已知的动物约有150多万种，根据体内有无脊柱可分为无脊椎动物和脊椎动物两大类。
二、生理特征
动物是多细胞真核生命体的一大类群，但不同于微生物(真菌、细菌、病毒、原生生物等)，与植物的区别主要有三点，其一是动物不能将无机物合成有机物，只能以有机物为食；其二是动物由细胞构成，细胞有细胞核，没有细胞壁；其三是动物能自由移动，植物往往只能在固定的地方生长。
三、分类依据
动物学根据动物的形态特征、身体构造、发育特点、生理习性、生活环境等特征，将特征相同或相似的归为同一类，例如根据生活环境可将动物分成水生动物和陆生动物，根据繁殖方式可将动物分为胎生动物、卵生动物、卵胎生动物，根据体内有无脊柱可将动物分为脊椎动物、无脊椎动物。
四、类群划分
1、脊椎动物：脊椎动物是指体内有脊椎骨的动物，也是进化最高等的生物，特征是体形一般左右对称，全身分为头部、躯干、尾部三个部分，有比较完善的感觉器官、运动器官和高度分化的神经系统，包括圆口类、鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类、哺乳动物等六大类。
2、无脊椎动物：无脊椎动物是指没有脊椎骨的动物，也是最原始的动物，现存约100余万种，占动物种类数95%以上，广泛分布于全世界的海洋、江河、湖泊、池沼及陆地上，包括原生动物、棘皮动物、软体动物、扁形动物、环节动物、腔肠动物、节肢动物、线形动物等。
五、进化历程
1、无脊椎动物：最早的动物是无脊椎动物，出现于寒武纪大爆发，大约5.4亿年前最早的无脊椎动物——头甲鱼出现在海洋中。
2、两栖动物：两栖动物是从鱼类进化来的，身体还长着尾巴和类似鱼鳞的鳞片，主要在海洋中生活，有时也会到陆地上行走。
3、爬行动物：爬行动物是由两栖动物进化来的，最早的爬行动物出现在石炭纪，统治地球长达1.6亿年的恐龙就是爬行动物。
4、哺乳动物：哺乳动物是由爬行动物进化来的，也是形态结构最高等、生理机能最完善的动物，最早的哺乳动物出现于三叠纪。
